１万種ぐらいあると言われる日本酒の銘柄の中で一番多いのが｢○○正宗｣。で、これの元祖が｢桜正宗｣。創業享保２年（1717）という灘の名門「桜正宗酒造」の酒銘です。
　何でも、江戸時代は灘の酒は「猿若」「助六」など、芝居の役者に関する名前を酒銘とするところが多く、「桜正宗」もまた創業の頃は役者の名を取って「薪水」（しんすい）という酒銘。
　しかし時代に応じた命名を考えていた家祖が、かねて親交のあった山城国深草の寺の住職を訪ねた折、机の上に置かれていた「臨済正宗」の経典を見て「正宗」が「清酒」に通じることから、正宗を樽印としたのが始まりだそうです。
　初めは「セイシュウ」と読ませるつもり。が、人々は「セイシュウ」と呼ばずに「マサムネ」としたため、「マサムネ」が一般の呼び名に。天保11年（1840）のこととされています。
　その後、明治17年（1884）に商標条例施行の折、同社が「正宗」と登録申請したところ、政府は「正宗」を使用した酒銘が多いことを理由に「正宗」を普通名詞としたため、「正宗」に国花である桜一輪を配し「桜正宗」と名付けたそうです。
　試みに日本酒ハンドブックで拾ってみると、御三家「菊正宗」「キンシ正宗」「桜正宗」のほか、熱燗正宗、鮎正宗、お福正宗、鯨正宗、澤正宗、達磨正宗、手取川正宗、山形正宗、山丹正宗、由利正宗等々、各地に「○○正宗」という名のお酒が並んでいます。
　いずれも名刀正宗のようにキレのよい名酒が多いそうですが、残念ながら「菊正宗」以外飲んだことがありません。